為什麼要造佛像？為什麼要禮拜佛像？
應身佛要結緣，就是透過身口意的皈依，身業的禮拜、口業的稱念跟意業的觀想跟讚歎。我們跟佛陀結緣，是栽培未來得度的因緣，因為應化身對我們是非常重要的。
蓮池大師的《竹窗隨筆》記載一件事。有一個退休的大將軍到雲棲寺去。當然，大將軍帶了很多地方官員，所以蓮池大師就按照方便出來招待他們，帶他們去大殿。
一般我們佛弟子到大殿是先要拜佛的，這大將軍雖然學佛，他沒拜佛，只是點頭問訊。蓮池大師就問他說，你為什麼見佛不禮？“既是佛子，云何見佛不禮？”有點訶責的意思。
大將軍是學過禪宗的，他說：“一念不生即如如佛，云何作禮？”說我一念不生，我就是佛，他也是佛，兩個一佛無二佛，為什麼要禮佛呢？
蓮池大師就回答說，沒有外相的住持之佛，哪來心中如如之佛？
這個很重要，很重要！就是說，雖然從圓滿的角度來看，報身佛、法身佛，這種理體之佛是最圓滿的，但是，作為一個生死凡夫，你如果不跟應身佛結緣，那你以後怎麼蒙他救拔呢？
有些人他也不拜佛，他也不供佛，他只是學習佛法的理論，你不跟佛結緣，那佛陀怎麼救你呢
我們一個凡夫，見佛是很重要的。在經典上說，我們能夠跟佛陀相遇，好處是“心念不空過，能滅諸有苦”。你如果能夠跟佛陀當面地見面，他會給你一種強大的力量，就是讓你心念當中產生一個強大的正念力。這個正念力會讓你今生或者來生，能夠解決一切的煩惱跟業力，就是“能滅諸有苦”。
我們舉一個例子來說明。佛在世的時候，帶著諸位大弟子到處遊化，有一天到了一個婆羅門城。這婆羅門城，就是這整個城的所有人都是信奉婆羅門外道的。
這個婆羅門城的王就很擔心，說佛陀有廣大的威德跟神通，他要是來這邊說法的話，那所有人都信佛去了，我的信徒就減少了。他就規定，佛陀跟諸弟子進城的時候，所有人不能做兩件事：
第一個，不能供養佛陀跟他的弟子，不能供養；
第二個，不能跟他講話。違背的人罰五百黃金。
所以佛陀跟諸弟子進城的時候，大家都把門關起來，沒有人敢在外面跟他互動。
但是有一個例外。就有一個老婦人，這老婦人剛好在煮飯，去洗米。洗完米以後，她要把這個米水拿去丟掉。她出來的時候剛好撞見佛陀。她被佛陀的三十二相八十種好給攝受了，她就很自然地忘了國王的規定，就拿這個洗米水去供養佛陀。
佛陀就慈悲地把缽拿出來，這個老婦人就把洗米水倒在缽裡面去供養佛陀。供養佛陀以後，佛陀就現神通，從嘴巴放出金光，跑到空中繞一圈，再從空中回到他的白毫光。
這個婦人看到這種瑞相以後，就感動地拜下去，念一句皈依佛：南無佛！佛陀馬上跟她授記。他說，你會因為這次供養跟禮拜的因緣，未來十五劫的時間在天上人間享受快樂，不會到三惡道去；十五劫福報享盡以後，你會做一個人，然後在那一生成就辟支佛果。
剛好佛陀這樣子授記的時候，旁邊有一個婆羅門走過來，一聽到就譏嫌佛陀。他說，佛陀！再怎麼說您也是一個世間上讓人家尊重的人，怎麼能夠為了飲食的供養而打此妄語呢？
佛陀說，我生生世世不打妄語的。佛陀就把舌頭伸出來，把整個頭蓋住。
那婆羅門說，這個人出廣長舌相不打妄語，是真的。但是婆羅門就不理解說，她供養您一個米水，怎麼就能夠享受十五劫的快樂，又能夠成就聖道呢？
佛陀就說，你看遠遠的地方有一棵大樹，這棵大樹好幾個人都抱不住，你知道這棵大樹一開始是怎麼來的嗎？它那個種子，只有三分之一個芥子這麼大的一個種子，但是它怎麼樣？輾轉增盛，終於變成大樹。這個種子你用陽光水分去栽培，變成大樹。
這個大樹是怎麼來的？一開始是一個微小的種子，重點是這個種子種在了佛陀的身上。我們講到，成佛有一個了因的慧性，有一個緣因的善性。你能夠造作佛像、供養佛像、稱念佛名，只要你跟佛沾一點邊，皆已成佛道，就是這樣來的。
所以這個善根的栽培，除了法力還有佛力。諸位！我們一定要知道一個觀念，你不能只是學法，而不跟佛結緣，這對你是非常不幸的事情。就是說，佛力不可思議，法力不可思議，因為佛陀是有廣大的攝受力跟方便力。
有些人他也不拜佛，也不供佛，他只是學習佛法的理論。你不跟佛結緣，那佛陀怎麼救你呢？一個窮子再怎麼樣的善根退轉，只要他跟佛結下深緣，就能夠跟佛陀相遇，佛陀就有辦法方便攝受。
本文參錄上淨下界法師《大乘妙法蓮華經》講記
願以此功德 莊嚴佛淨土
上報四重恩 下濟三途苦
若有見聞者 悉發菩提心
盡此一報身 同登極樂國
願以此功德 普及於一切
我等與眾生 皆共成佛道
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